本书1990年8月第一版，收入了毛泽东诗词作品五十首。在内容上以鉴赏为主，撰稿者均为我国文坛名家、知名学者，鉴赏文章见解独到，风格多样，具有极高的艺术水准。同时，将不属单篇鉴赏的文章另辟一栏，收有郭沫若《浪漫主义和现实主义》、冰心《毛泽东诗词鉴赏一得》、臧克家《毛泽东同志与诗》等文章。1996年出版了增订版，在原五十首的基础上，收入了新公开发表的毛泽东诗词作品六篇，增加收入了贺敬之、公木、邵华、刘济昆的鉴赏文章。本次修订再版，以1996年5月第二版为底本，增加了毛泽东的诗词手迹十幅；书末的文章部分增加了郑伯农的新作《毛泽东诗词和中国现当代诗词的发展创新》；根据近几年有关权威单位陆续披露的有关毛泽东对自己诗词的批注、解释以及谈诗词创作的珍贵文献，在原“毛泽东同志关于诗的五封信”的基础上，又选录了《读范仲淹两首词的批语》、《在<毛主席诗词十九首>上的批注》、《对<毛主席诗词>中若干词句的解释，总其名为“毛泽东同志关于诗的信和批语”。本书获得“中国图书奖一等奖”、“全国图书金钥匙一等奖”、“全国优秀畅销书奖”、“中国青年优秀图书奖”等奖项，累计销售21余万册。
