明朝末年，天下动荡。后金大汗皇太极欲独霸中原，李自成率农民军陕西起事，战火蔓延了大半个中国。但北京朝廷内，崇祯帝却误听奸言，将一代名将袁崇焕下狱，以通敌罪判处极刑。
    已经退休的兵部尚书孙承宗持袁崇焕手信来到山海关重新执掌大局，并派遣特使吴三桂奔赴北京解救袁崇焕，由此也掀开了长达十几年间中原大地的风云动荡局势。
    在这个大时代的变局中，少年吴三桂与多尔衮分别来自不同的阵营，在各自的导师洪承畴与范文程的引导下，也都迅速地成长起来。他们在纷乱的战火与纷争中，遭遇了爱情、忠诚、阴谋与信仰的重重挑战与抉择，最后为了争夺天下，与草莽英雄李自成形成了三足鼎立的局势。1644年，因为陈圆圆事件，吴三桂与老对手多尔衮联军，终于在山海关的石河掀起了改变中国历史进程的战争，并从此结束了中国历史上汉人封建王朝的天下。 
   在历史的滚滚洪流面前，众人的命运随之发生了翻天腹地覆地的变化，又无一例外，为争夺天下，走上了悲剧的人生历程。